Lo buon maestro a me: "Tu non dimandi

che spiriti son questi che tu vedi:

or vo' che sappi, innanzi che più andi,

ch'ei non peccaro; e s'elli hanno mercedi,

non basta, perchè non ebber battesmo,

che è porta de la fede che tu credi;

e se furon dinanzi al christianesmo

non adorar debitamente Dio;

e di questi cotai son io medesmo.

Per tai difetti, non per altro rio,

semo perduti, e sol di tanto offesi

che sanza speme vivemo in disio."

The good teacher said to me, "You do not ask me which are these spirits whom you see. Now I want you to know, before you go further, that they did not sin; and if they have mercy, it is insufficient, because they did not have baptism, which is the portal of the faith in which you believe. And if they existed before Christianity, they did not worship God; and among these I myself abide. For such faults, and not for any other crime, are we damned, and suffer only in so far as we live in perpetual longing."

--Dante, Inferno IV, vv. 31-42.

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